一切疾病都是從腸道開始的！

接續上篇文的話題，「腸道」其實是人體七大系統的中樞。

每個病人失衡的系統都不同，但幾乎全都是從腸道系統開始的。

西方醫學之父，希波克拉底也說過：

「一切疾病都是從腸道開始的！」(All disease begins in the gut)

但究竟為什麼？這麼說不會太過武斷嗎？有科學證據支持嗎？一個活在2000多年以前的傢伙說的話，值得相信嗎？

首先，我們得從腸道的功能開始說起。

講到腸道，大部分人都會想到消化＆吸收。

但僅只如此嗎？

其實，腸道可說是我們人體最大的免疫器官！

全身70%的免疫組織都在我們的腸胃道。

這是因為，腸道黏膜身負重責大任：

既要吸收，又要防禦

腸道黏膜細胞的工作，是要把經過消化的食物分子「吸收」進人體內。

但同時，它又必須「防禦」外來的有害物質進到身體內，避免造成傷害。

每天吃進去這麼多東西，腸道黏膜細胞必須準確決定哪些應該吸收，哪些應該擋掉，這工作受到非常精密的調控！

也因此，一旦腸道細胞因為「某些原因」受損了，一些「不好」的事情就會發生。

腸道受損 => 「全身」慢性發炎

造成腸道黏膜受損的最常見五大因素是：

壓力、不當飲食、藥物、環境毒素、感染。

這些幾乎是現代人的生活中，不可能避開的風險。

此處因為篇幅問題，之後再深入探討這些因素。

正常情況下，腸道細胞應該像下圖左邊這樣，緊密相連 (normal tight junction)。

可是一旦腸黏膜受損，細胞間的排列就會變得「鬆弛」，有人就把這種狀況，暱稱為「腸漏症」(Leaky Gut)。

此時，不好的外來物就會長驅直入，包括細菌，跟未經消化的食物。

細菌如果進到體內，當然會啟動免疫系統攻擊，造成發炎。

但如果是未經消化的食物呢？

正常情況下，食物應該被消化成小分子，才能正常吸收。

但現在，一些還沒被消化的食物「大」分子，因為鬆弛的腸道細胞，就此長驅直入進到身體內;

我們的身體不認得這種「大」分子，以為他是「不好的敵人」，於是免疫細胞就開始攻擊了。

還記得人體70%的免疫細胞都在腸道嗎？當它們開始作用時，就會產生所謂的「發炎」。

為了防止感染、抵禦外物而產生的急性發炎，當然是好的;

但如果是不應該產生的發炎，時間一久形成慢性發炎，那就不好了！

這種對沒被消化完全的食物大分子產生的發炎反應，就是所謂的「慢性食物過敏」。

之後，每次你再吃到這些食物，都會進一步擴大、惡化這種慢性發炎。

腸道發炎的惡性循環

總之，腸道受損會讓病原菌、消化不完全的食物進入全身血液循環，

免疫系統被不正常活化，使得起源於腸道的發炎，進一步擴展為全身性的發炎，產生各種的症狀。

而如果重複吃同樣的食物，很容易進一步形成「腸漏症」的惡性循環。

這種全身性的慢性發炎，就是一切的關鍵！

各式各樣的症狀、疾病，都跟它有關：

在哪裡發炎，哪裡就有症狀、有病變！

神經系統發炎造成的憂鬱、焦慮、過動、自閉…;

皮膚發炎，就長痘痘、濕疹、異位性皮膚炎…;

內分泌器官發炎，就有甲狀腺低下、慢性疲勞、糖尿病…;

骨骼肌肉系統發炎，就有關節炎、肌肉痠痛…;

腸胃道發炎，就有腸躁症、發炎性腸炎……;

大家聞之色變的癌症、心腦血管疾病、失智症等等…，其實也都跟慢性發炎脫不了關係。

請注意，慢性發炎後多久會生病，或是身體開始出現不適，沒有絕對;

並非人人都一定會「得病」，也不一定都在同一處「發病」;

這跟每個人先天的「體質」，也就是基因傾向，有很大的關係。

但對於注重養生保健的人們而言，現階段至少我們可以肯定地說：

腸道受損造成的全身慢性發炎，對健康有不好的影響;

把腸道保養好，整體健康狀態就會有所提升！

結語

腸道細胞身負重任，既要吸收，又要防禦。

如果不小心因為生活中的「壓力」而受損，

一些不速之客就會進到體內，產生全身性的發炎。

因此，如果想遠離病痛、變得更健康，腸道保養絕對是關鍵中的關鍵！

Figure Credits:

Dima Lagunov, Maxim Kulikov, Artem Kovyazin, mathies janssen, and Aenne Brielmann from Noun Project

References:

1. Vighi, G et al. “Allergy and the Gastrointestinal System.” Clinical and Experimental Immunology 153.Suppl 1 (2008): 3–6. PMC. Web. 26 Feb. 2017.

2. Turner, Jerrold R. “Molecular Basis of Epithelial Barrier Regulation : From Basic Mechanisms to Clinical Application.” The American Journal of Pathology 169.6 (2006): 1901–1909. PMC. Web. 26 Feb. 2017.

3. 對複雜的免疫機制有興趣的人，一定要閱讀這篇經典的論文：

Mowat AM “Anatomical basis of tolerance and immunity to intestinal antigens” Nat Rev Immunol. 2003 Apr;3(4):331-41.

4. 對所謂「慢性食物過敏」抱持懷疑態度的人，其實它的英文學術名詞是 IgG food “sensitivity”, 和一般免疫學定義的 IgE-mediated “allergy” 不一樣！

IgE-mediated allergy產生的症狀嚴重，來得快去得也快; IgG-mediated sensitivity 的症狀卻是慢性且難以察覺的。