地球上最複雜的微生物生態系統
從人類出生之後,就開始跟外界持續地接觸。
在此過程中,許多微生物會在我們身體開放的表面生長,例如口腔、皮膚,還有腸道。
人類與哺乳類身上,擁有地球上最複雜的微生物系統之一,
光是在腸道,就有超過100兆 (10的14次方!) 個群落(colony),
其中包含800多個菌種,與7000多個菌株!
更恐怖的是,這個龐大的生物集合體之細胞數量,是人體所有細胞數量的十倍!
並且是人體基因組基因數量的100倍!
這些菌叢,竟然擁有與肝臟相當的代謝能力!
這些巨量的微生物,非常密切地影響著我們的健康,決定我們是否生病。(1)
這也是為什麼,美國白宮在2016年5月,宣布啟動國家微生物組計劃,
用國家的力量全力支持這方面的研究!(2)

是我們控制細菌,還是細菌控制我們?
上篇文章中,我們稍微介紹了益生菌的4大功用。
但關於它對免疫系統的影響,我們卻太輕描淡寫了。
人體免疫系統,其實需要腸道菌叢才能正確運作!(3)
會致病的「壞菌」,是會引發「感染」,後續的發炎會破壞組織。
但是,益生菌卻反而能夠適當地去調控人體的免疫功能,防止疾病發生。
甚至有研究指出:
哺乳類的基因組並不足夠; 必須要有微生物組的參與,才能遠離疾病,維持健康!(4)
菌叢一亂,免疫系統就亂,這可能成為發炎性疾病的潛在原因。
這樣的話,是不是可以說,人體的免疫系統,是被這些微生物所控制的呢?
下面這張圖,直接引用自論文。
簡單來說:黃色代表好菌,藍色是中立的菌,紅色是壞菌。
黃色好菌負責調控,紅色壞菌造成發炎。
當腸道菌叢失去平衡,人就容易生病。
結語
究竟是人類控制微生物,還是微生物控制人類?
重點是,我們其實彼此需要。
人類是無法自外於環境而生存的,就連體內的環境,也是一樣。
照顧好腸道菌叢,就是照顧好自己的健康!