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疫情這段期間，許多人會關心該如何保持免疫力的健全;
方法有很多，但其中一大關鍵，就是充足的睡眠。
我深知睡眠對健康的影響有多大，所以最近實在有些擔心;
擔心的原因是，日本元氣診所處理最大宗的問題，正是失眠。
更仔細地說，入睡困難、多夢淺眠、一個晚上夜尿3-4次、怎麼睡都睡不飽..，等許多與睡眠相關的困擾，都是我們常處理的問題。
也就是說，我擔心的反倒不是疫情本身，而是我們這些好朋友們，如果因為中斷治療，或因為疫情壓力，而使得失眠問題故態復萌..，那會影響到免疫力，甚至還會影響到疫苗接種後的反應。
所以今天，我們就好好來談談睡眠與免疫力這個主題，希望大家在這段期間持續擁有優良的睡眠品質，保持強健的免疫系統，甚至提升接種疫苗後的免疫反應，增加保護力。
以下正文開始。
睡眠、免疫力，與更好的疫苗反應
每個人或多或少都有過失眠的經驗;
一、兩天的失眠就已經很痛苦了，可能後續要好久才「補得回來」;
更別提長期、慢性的失眠， 除了患者本人苦不堪言之外，更是會提升許多疾病的風險;
其中一項最近大家最在意的，就是疲弱的免疫系統。
失眠會讓白血球的數量減少、讓T細胞（一種白血球）的功能下降，更會讓身體處於一種慢性發炎的狀態，因此如果得到COVID-19，較容易演變為重症; 甚至，失眠會讓接種疫苗後的反應變差，也就是產生的抗體減少。
雖然還沒有關於睡眠與COVID-19疫苗的相關研究，但我們可以從睡眠與「其他」疫苗的關係中略知一二，窺見一些端倪：
不論是A型肝炎病毒疫苗、B型肝炎病毒疫苗、流感疫苗，或是流行性腦脊髓膜炎疫苗，失眠都會減少身體在施打疫苗後製造抗體的能力 (1) (2) (3) (4) (5) (6);
相對地，充足的睡眠不只讓感染風險降低、使感染後的康復更順利，甚至也讓疫苗接種的反應更好。
褪黑激素與COVID-19
為什麼現代人普遍都有失眠問題呢？
慢性壓力是一個原因。
如果失眠明顯與壓力有關，並想知道營養醫學能如何幫上忙，可先參閱之前的文章：
除此之外，當然也跟夜晚過度的照明光線有關;
除了環境總是燈火通明之外，現在還多了手機平板電腦電視..等電子用品從不間斷的使用。
這樣的生活模式，非常不利於著名的睡眠荷爾蒙：褪黑激素充份分泌。
褪黑激素是個影響日夜節律的荷爾蒙，主要由大腦松果體製造＆分泌，並在夜晚時達到最高峰。
它能助眠的功能是最為人知的，這就不用多說了，但很少人知道，褪黑激素也擁有巨大的潛力，能幫助治療COVID-19。
相關機制我在去年發表的文章中有稍微提到，但那只不過是冰山一角 （安全有效，卻無法被「證實」的COVID-19療法）;
它的好處實在太多，怎麼講也講不完，因此以下附上幾張很精美的論文附圖，供有興趣的人深入鑽研 (7) (8) (9) (10)：
那褪黑激素會讓免疫系統變得「太強」嗎？
與所有的營養素一樣，天然的荷爾蒙褪黑激素，也不會讓免疫力變得「太強」，而是讓它達到「平衡」。
相關的概念，就有不少學者提出，認為褪黑激素是一個免疫系統的「緩衝劑」(buffer) (11) (12) (13)：
在免疫力低下時，能夠刺激免疫反應; 而在免疫系統過激時，則發揮抗發炎的作用，
因此是可以安心使用的營養補充品。
運用最新的分析法，褪黑激素雀屏中選
2020/11，世界著名的Cleveland Clinic（克里夫蘭診所）發表了一篇非常有意思的研究：
這些研究人員用所謂的”Network medicine approach” 方式（我隨意翻譯成「網絡醫學分析法」），
分析了關於COVID-19的相關海量資料，包括它與其他疾病之間的相關性，最後從34個物質中，選出最有潛力預防/治療的選項，結果你猜是誰雀屏中選？
正是褪黑激素！
34個選項裡面，只有一個是自然界中本來就存在的物質，其他都是人類發明的藥物，結果這個天然的褪黑激素竟然還能如此出類拔萃！
這篇研究有趣之處在於，如果是用以前的研究方式，要針對這樣的新興疾病找到有效用藥，那一定得做相當大規模的臨床研究;
不只所費不貲，而且幾乎可以肯定，只有能夠申請專利的藥物，才有足夠的利益誘因能拿到經費進行研究，不然怎麼回本？誰願意做賠錢生意、賠錢研究？
但現在有了分析海量資料的能力，這樣的”Network approach”，就能用便宜許多，且快速許多的方式，找出最具潛力的選項，且不用在意它是不是一個能夠回本的金雞母。
有了這樣的技術，醫學就真的有可能拋開金錢的束縛，更往科學靠攏重要的一步了。
老實說，這篇研究所涉及的專業技術，已經超出我目前的能力了，所以各位讀者也不用太深入鑽研細節;
以下附的論文中的幾張圖片，主要秀出來的目的是想給大家當做藝術品欣賞欣賞，因為實在是太美了;
就讓我們一起欣賞醫學浩瀚的系統性，稍微陶冶一下性情吧：
雖然目前要決定一個療法是否有效，黃金標準還是在人體進行臨床試驗，
而據我所知，現在還沒有任何一篇用褪黑激素治療COVID-19的臨床試驗完成;
但考慮到褪黑激素的安全性，以及令人興奮的巨大潛力，我很推薦在疫情期間盡量維持良好的睡眠品質，並與您的醫師討論是否補充、如何補充褪黑激素，尤其針對有慢性、長期失眠問題的人來說，更是如此。
褪黑激素與更好的疫苗反應
褪黑激素甚至被一些科學家提倡為針對COVID-19的”Silver Bullet” (銀色子彈)：
現在全世界都在如火如荼地進行疫苗的研發與施打，但每個人對疫苗的反應不一樣，尤其老人家可能產生的免疫反應較弱;
而褪黑激素除了能提升睡眠品質、降低憂鬱焦慮之外，還能幫助提升疫苗的效果，甚至可能降低副作用，是非常值得考慮的疫苗輔助療法。
它的潛在功效實在不勝枚舉，以下再附上一張精美的圖，整理褪黑激素的各種好處：
結語
睡眠是相當重要的，充足的睡眠不只能保持免疫系統的健全，更能提升接種疫苗後的效果。
褪黑激素是著名的「睡眠荷爾蒙」，但除了助眠之外，它還具備多元且全面的功能與機制，在對抗COVID-19的戰役中，可能扮演「銀色子彈」的重要角色。
不論有沒有要打疫苗、要打哪一種疫苗..，褪黑激素都是我認為不可或缺的強力戰友。
以上提供大家參考。
Image by MasterTux from Pixabay
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